曹英从来都不知道自己的耳朵这样好，送周玉芬去医院的路上，拖拉机轰鸣的发动机声明明已经震耳欲聋，她却还能听清周玉芬气若游丝的声音。

“你要想娶她，除非我死了！”

周玉芬一遍一遍地重复着这句话，每个字都像是烧红的烙铁一下接一下地往曹英身上烫，直烫得她血肉模糊、体无完肤。

“妈，您别说了……医院马上就要到了，您再忍忍、再忍忍。”

赵奕强的声音听起来还算镇定，曹英却能听出早已裹藏不住的惶恐跟不安。

周玉芬被赵奕强半抱在怀里，身体随着车身的抖动上下颠簸、抽搐着，她嘴巴竭力大张着以攫取空气，呼吸间散发出令人难以忍受的蒜臭味，咯白色的泡沫在嘴角跟人中不断地堆积。她的手指不受控制地痉挛着，根本使不上力，可就算是这样，她也拼命抠拽着赵奕强衬衣的前襟，让他俯身到自己的嘴边，好听清楚自己说的话。

她说，“……别喊我妈，你要是还当我是你妈，就听我的话，把婚给退了！”

赵奕强整个人都僵住了，周玉芬死死地瞪着他，可直到她被抱下拖拉机、推进手术室，都没从儿子嘴里听到她想要的答案。

“幸好送来的及时，再加上农药摄入的量也不算多，再观察24个小时要是没什么问题就能出院了。”

“真是麻烦您了，大夫，大晚上还让您跑一趟，”赵奕强悬着的一颗心总算是放下了，却突然发现自己有点腿软，赶忙不动声色地扶住了身旁空椅子的椅背。

“没事儿，都是为人民服务嘛，我再给你妈开点药……对了，回家也要注意，多喝水多休息，不要累到，还有就是千万不要生气，”医生是个体型富态的中年妇女，圆圆的脸像天边的满月，她说着话就把开好的处方单递给了赵奕强，赵奕强双手接了过来，低头一瞧发现上面的字像是无数个1的连写，他愣是一个字都没看懂。

“不过现在药房没人值班，你明天早上再去拿药吧，”医生起身伸了个懒腰，“我先去睡会儿，有什么事儿喊我就行。”

“好咧，辛苦您了，您赶紧去休息吧。”

赵奕强把处方单往口袋里一塞就要送她，结果医生嘴里说要走，脚却没动弹，反倒是把手往白大褂的前兜里一插，上上下下打量了一番赵奕强。

“我吧，也是年纪大了，遇到事儿就爱啰嗦两句，你想听就听，不想听就当没听着。这做父母的没有不为了儿女好的，一家人有什么事儿都好商好量，犯不着闹到医院来。这次是救过来，可万一呢……这当儿女的说到底也是要孝顺父母，孝顺孝顺，顺了也就孝了……你说呢？”

赵奕强没想到医生会跟自己说这个，整个人就有些呆愣住了，他嘴巴张合了两下，想说什么，最后却什么都没说出来，只是苦笑着点了点头，“……对，您说得……对。”

赵奕强回到病房的时候，周玉芬已经醒过来了，她、听到了儿子进门的声音，却还是动也不动地躺在病床上，依然半睁着眼瞪视着天花板。她的脸色比身下的床单还要白，没有一点血色，嘴唇却是紫黑的，像是紫药水涂抹过的，哪怕刚才医生跟赵奕强说过周玉芬已经脱离了危险，赵奕强看着还是忍不住心里发慌。

“妈，您觉得怎么样？还难受吗？”

“……我怎么没死啊，”周玉芬的眼球艰难地转动着，好半天才落到了赵奕强的脸上，她左眼里的泪跨过鼻梁，顺着脸颊淌了下来，很快打湿了头发，还有枕着的那一小片枕套。

她说，“我现在碍了你们的事，死了多好啊！”

曹英在医院大门外等到繁星暗淡、天际初露蛋白的时候，终于等到了赵奕强。她知道自己不应该等在这里，更知道如果被周玉芬看到说不定会引发一系列更恶劣的连锁反应，可她就是想问问赵奕强那时候到底想跟自己说些什么。

拖拉机在医院大门还没有停稳，赵奕强就从车上跳了下来，他抱着周玉芬冲进医院的时候，回头看了曹英一眼，他嘴唇微启，似乎想说些什么，可就在曹英朝他的方向追出两步之后，他却闭上了嘴巴，默默地转回了头。

曹英莫名地觉得那是十分重要、绝对不能错过的一句话。

才过了不到一个晚上，赵奕强看起来却像是老了10岁，他满眼的血丝狰狞，下巴上的胡茬也冒了出来，衬衣更是皱皱巴巴地像从咸菜缸里捞出来的，走路的步伐都是拖沓的，整个人看起来沧桑又颓丧。

他刚走出医院大楼，就有些无力地倚靠在门边的石柱上，他没有注意到曹英，只是低着头从裤兜里摸出烟盒，结果磕出来的烟还没塞进嘴里，就让一个拿着托盘路过的小护士给拦住了。

“没看见这写着‘禁止抽烟’吗？”小护士没好气地指着他头顶上的牌子说。

赵奕强有些迟钝地转头，跟不识字似的对着那块鲜红色的警示牌看了好久。

小护士以为他是个大字不识一个的大老粗，脸上鄙夷的表情更浓了，“要抽烟去花坛那边抽，这儿可是医院，不是你们乡下的菜地！”

“你说什么？”赵奕强站直了身子，歪头用掌心揉了揉耳朵，“我没听清，你再说一遍。”

小护士本来都已经走进医院大门了，听到这话当下眉毛一立，猛地回转身，托盘里的针头针管也跟着哗啦一声响。

“看着年纪轻轻的，原来不光不识字，耳朵也不好使啊！我说你……”

“说我什么？”赵奕强笑得危险十足，他虽然站得松垮，却依旧气势惊人，小护士哪见过他这样的，一般人到了医院哪个不是低声下气地听医生护士招呼呀！她顿时心里没了底，脸上的傲气也早就不见了，紧张地转头想要找人壮胆，结果倒霉的是，周围一个人也没有。

“我……我没说什么，”她边说边退了两步，在赵奕强低头点烟的瞬间，赶忙转身跑开。不过她太紧张了，以至于还没跑两步，就脚下一绊，啊地一声就要摔在了地上。

赵奕强懒洋洋地吐出一口烟，看着她出洋相，没有一点想要帮忙的意思，却没想到曹英突然冲了出来，一把拽住了小护士的胳膊，小护士慌乱中正好踩在了曹英被砸伤的那只脚上，疼得她当下眼前一黑，汗都跟着下来了。

等曹英缓过劲来的时候，赵奕强已经搀住了她的胳膊，“怎么了？哪儿不舒服？是不是那个丫头撞到你了？”

曹英摇了摇头，“没事儿，就是脚有点疼……大娘没事儿了吧？”

赵奕强点了点头，冲着曹英提了提嘴角，露出一个比哭好看不到哪儿去的笑，他抽了一口烟，刚想说什么，就听到身后有人在喊，“周玉芬的家属？周玉芬的家属在哪儿？”

赵奕强赶忙用拇指跟食指把刚抽了两口的烟给捻灭了，把烟放回到烟盒，“我是她儿子，出什么事儿了吗？”

“病人情绪有些激动，说是要见你，”这是个有点年纪的护士，她说着还特意着看了曹英一眼，又格外补充了一句，“尽量不要带其他人去见病人，免得引发病人更大的情绪波动。”

赵奕强冲护士点了点头，“谢谢您，我马上就过去。还有我……我朋友的脚受伤了，麻烦您领她去看看吧。”

曹英看着赵奕强又要离开，情急之下握住了他的手腕，她迎着赵奕强疑惑的眼神，问出了她的问题，“奕强哥，你刚才下车的时候你想跟我说什么？”

赵奕强看着曹英，突然笑了，那是完全不夹杂苦涩的笑意，跟这个散发着浓重消毒水味道的地方是那么得格格不入。他抬头擦掉曹英额头渗出的汗水，力道轻柔，像是一片羽毛，可说出的话却是截然相反，宛如锋锐纤薄的刀刃直插心底。

他说，“英子，咱俩的事儿……以后再说吧。“

赵奕强没想到从说完那句话之后，他就再也没见过曹英。

不是英子特意躲着他，也不是他不想见英子，而是出了院的周玉芬就像是魔怔了一样，一天到晚的什么正经事儿都不干，就只是跟着他。赵奕强甚至都搞不清周玉芬用了什么法子，后来他才知道周玉芬早就把曹英基本的生活轨迹记在了脑子里，又专门找了两个替她观察曹英行动，并且跟她通风报信的小孩，以至于把他所有可能见到曹英的机会都给完美地规避掉了。

这么一通折腾，搞得他跟曹英明明就生活在一个农场里，却整整两个月的时间连面儿都见不上一次。

最开始的时候赵奕强当然没那么听话，不过周玉芬动不动就拿喝农药威胁他，他也不能硬杠，只好“曲线救国”。有次他趁周玉芬睡着，想偷摸去看看曹英，结果门还没出，周玉芬就醒了过来。自然又是一场大闹，赵奕强都不知道她居然把满满一瓶子农药藏在被窝里，要不是他眼疾手快地抢过来，估计又得送她去趟医院。

从那次开始，赵奕强就对周玉芬言听计从，再也没动过去看曹英的心思，只巴望着周玉芬能早点想通，不过有时候他也在心里埋怨，曹英为什么不主动来找他。

1978年9月17日，距离跟曹英的上一次见面已经过去了73天，那天的天色不过是蒙蒙亮的时候，赵奕强的家门却突然被敲响了。

赵奕强前一天晚上压根就没怎么睡，周玉芬突然犯了病，说是烧心，吃了药也不管用，他胆战心惊地守了她一晚上，好不容易等她不难受了、睡踏实了，刚迷瞪了一会儿，就让这急促的敲门声给吵醒了。

他本想不理睬的，可敲门的人却非常锲而不舍，一下接一下有条不紊，大有他不开门就敲到天荒地老的架势。赵奕强在被窝里翻腾了好几个来回，卒后还是不得不披着衣裳，怒气冲冲地起身跑去开门。他心里早就打定了主意，这敲门的人要是没有天塌地陷的大事儿，他肯定不会让对方好过！

他根本就没想到，门外站着的居然是好久没见的曹英。

当然，还有曹彦平。

不过那不是平日里的曹彦平，眼前的曹彦平像是一头被彻底激怒的幼豹，他牙关紧咬地瞪着脚下，垂放在大腿两侧的手紧紧地攥成了拳头，整个人都因为压抑着无比的怒火而微微颤抖。