两周之后珍珠面霜的销量开始缓慢上涨，不过那时候谁也没想到这只是刚刚开始，珍珠面霜的市场需求会从此一发不可收拾，以至于三个月后，美和所有设备开足马力、车间员工三班倒，也满足不了海潮般涌来的订单。

当第一片枯黄的梧桐树叶落到地上的时候，各地百货大楼、供销社拿着现钱来订货的采购员，天天把个美和日化的厂门口堵得是水泄不通。

厂里抓耳挠腮地想办法提高产量，韩苏明第一个提议更换自动化设备，可老厂长觉得国内目前的自动化设备还不够完善，费用太高不说，产量的提升也不大，故障还不少，压根儿就没有更换的价值。

“当时跟我一起来厂里的Mike可以帮忙在美国购进新设备，产量初步估计可以提高200 ％到350 ％。”

老厂长一听立马就去市里询问省里久拨不到的款项，得到的消息居然是调查组认为美和日化在管理上存在问题，所以拨款暂缓，要先调查清楚再说。老厂长舍着老脸在市里磨了一天，想要打听出到底是因为什么，结果市领导个个守口如瓶，只跟他说稍安勿躁。

问题是根本就没办法稍安勿躁啊！

现在正是珍珠面霜抢占市场的大好时机，说是“鲜花着锦、烈油烹火”都不为过，拨款暂缓一两个月还行，要是缓上一两年甚至更久，到时候的情形可就没人说得准了。

为了搞清楚拨款暂缓的真正原因，厂里的人可以说是“八仙过海、各显神通”。黄爱民是里边儿最积极的一个，他上下疏通关系，最后兜兜转转，竟然真的搭上了省秘书处的一位大红人。

约着见面那天，韩苏明也被老厂长拽着一块去了。

韩苏明压根不想去，一方面是他不习惯那样话说东绕西绕、办事虚头巴脑的场合，另一方面是曹英今天回赵家提离婚的事儿，他打定主意要陪着曹英一块儿去的，虽然曹英说这是她自己的事儿，跟他没有半分关系，让他别跟着掺合。

韩苏明心说这怎么能是你自己的事儿呢，怎么着我也得是“从犯”啊！

曹英估摸着是看出来了，都走出去好远了，又回来。她歪头看着自己，伸手就想呼噜自己的脑袋，手伸到一半才发现个头差得太多，已经够不着，韩苏明就在这时候弯下腰，刚好让曹英的手掌摸到了他的脸颊。

当时曹英半张着嘴看他的样子可爱极了，好半天才撂下一句虚张声势的“韩苏明你别太过分了”，然后逃似的跑走了。

“……苏明，想什么呢？叫你半天了都没反应，”黄爱民察觉到韩苏明的魂不守舍，“怎么了，是不是这段时间太累了？”

韩苏明摇了摇头，黄爱民用力拍了拍他的肩膀，他虽然有点官迷，却也是打心眼里盼着厂子好的，“那就精神着点，你现在可是咱们厂的门面，关键时候绝对不能掉链子！”

黄爱民刚给韩苏明打完气，包间的门就给推开了，他赶紧迎了上去，韩苏明也收拾好纷乱的思绪跟着站了起来，却没想到那位省里的红人只是匆匆地跟黄爱民打了个招呼，就站到了他的面前。

“苏明，侬回来呀！”宋卓惊喜地看着面前韩苏明，紧紧地抱住他，韩苏明则回报他以同样的力道，黄爱民在旁边看着，忍不住戳了戳中间人，“他俩认识啊？”

“不知道啊，”中间人也是一无所知，“不过看样子不光认识，还挺熟。”

“是吧，那咱俩费劲吧啦地折腾什么呢？”黄爱民问道。

“是啊，折腾什么呢？”那人跟着重复了一遍。

韩苏明是在出国的第二年秋天突然跟宋卓断了联系，寄给他的信如石沉大海。

“当时家里失了火，什么都烧干净了，母亲又病倒了，紧接着父亲调去了三线，那时候真是一团糟……算了不说过去那些乱七八糟的事情了，倒是你居然到了美和，我一直以为你肯定会去广州那几个有名的日化厂，还找人打听了几次，”宋卓平常说话已经完全听不出上海腔调了，整个人看起来也比上学时候成熟练达，不过说话还是一如当年的直爽。

“不过我应该想到的，毕竟连省里都知道美和日化来个位能人，做出的珍珠面霜全国闻名，连广州上海的都没法比，我们还在猜是谁这么有本事能扭转乾坤！”

“宋秘书还不是年轻有为，在省里都是挂了号的，”黄爱民总算找到插话的间隙。

“嘿，我这点本事在苏明面前可不够瞧，”宋卓摆了摆手，“我知道黄副厂长找我来是聊正经事儿的，既然大家都是自己人，那我也就不绕弯子了，美和日化是不是有个姓史的库管，快五十岁了，前几年给抓起来了？”

“……是有这么个人，他背着厂里把仓库的原料偷出去卖。”

“据我所知，拨款暂缓是因为省里收到了他在监狱里写的实名举报信，我没有看到那封信，不过大致内容应该是说自己当时倒卖原料，是受了那现任厂长的指使……”

黄爱民猛地站了起来，他的膝盖撞上了玻璃茶几，令人牙酸的一声脆响后，透明的桌面上出现了一道贯穿的裂纹，“不可能，美和日化里谁都有可能监守自盗，可唯独我们厂长绝对不可能这么干，他是真把美和当自个儿的孩子护着！那个姓史的绝对是栽赃陷害，省领导绝对不能相信他啊！”

“黄厂长先别激动，听我把话说完，”宋卓安抚道，“省里肯定不能因为一封举报信就给咱们干了几十年的厂长定了罪，可转过头来说，白纸黑字的几十页纸也绝对不可能当作没看见，所以就得逐项调查取证，这就需要时间。”

“时间？可我们现在就是缺时间啊，”黄爱民颓然地坐下，他眼巴巴地看着宋卓，“那宋秘书知道什么时候能调查清楚吗？”

“我也不清楚，另外我得提醒黄副厂长一句，这拨款不可能在省里呆太久，如果美和的问题不能在短时间内调查清楚，那拨款可就有可能成别家的了。”

事情说到这个地步，也就没什么可继续聊的了，几个人互相客气了一番，韩苏明把宋卓送了出来。

“咱们老同学多年不见，第一次见面我也没带来什么好消息，”宋卓有点不好意思。

“你已经帮了我们很大的忙了，”韩苏明感激道。

“你刚才一直都没怎么说话，有想到什么好办法吗？”

韩苏明摇了摇头，“我没有好办法，只有最快解决问题的办法。”

黄爱民觉得这件事情简直是无解，他一把一把地揪着自己的头发，可就是找不到一个合适的解决方案，根本不知道老厂长那边已经快刀斩乱麻，主动向省里引咎辞职。等他知道的时候，加急程序都已经走完了，让孙宏伟担任代理厂长的文件都发到了厂里。

“我这么大把年纪了，名声好与坏有什么所谓，等再过两年，两眼一闭两腿一蹬，烧成一把灰往河里一扬，谁还记得我是谁啊，再说也是我答应了老史的事儿没办好，说好帮他照顾好老婆孩子，结果他老婆没过半年就带着孩子改嫁了，”老厂长笑眯眯地给黄爱民倒了杯茶，“这可是好茶，明前龙井，正好给你去去火。”

黄爱民赶紧双手把茶杯接了过来，“谢谢厂长……他老婆改嫁跟您有什么关系啊，那姓史的就是个王八蛋！您引咎辞职的事儿是不是韩苏明撺掇得的？上回送那个省里的宋秘书的时候，我就听他说有什么‘最快的解决办法’，这是什么狗屁办法……”

“你都小40的人了，怎么还这么毛毛躁躁的，上回让小韩教训了一回，还不知道长记性？”老厂长坐在了黄爱民对面，“枉他帮了你那么大一忙。”

“他能帮我什么忙，我也用不着他帮忙，”黄爱民明显不信。

老厂长喝了口茶水，“说实话，你跟孙宏伟两个，其实我更看好你，只是你脾气太急又冲动。本想着多磨你两年，结果人算不如天算……又加上这两年孙宏伟确实比你威望更高，‘代理厂长’最多只能干两年，到时候全场公选，算是给你留的一个缺口，到时候能不能顶上去，就看你自己的了。”

“那跟韩苏明有什么关系？”

“你在美和也干了不少年头了，什么时候听说过‘代理厂长’这种说法？这个名头是韩苏明帮忙出的主意，也是他开口求宋秘书帮忙敲边鼓才定下的。”

“你不信啊？不信正好，我可是跟小韩说好了要保守秘密，不管你信不信都别给我漏了知道吗？”老厂长起身拽了拽身上洗到发白的中山装，“行了，忙活了这么些年，正好回家歇歇了。”

黄爱民仰头看着老厂长，却被老厂长几乎在一夜之间长出的白发，刺激得眼眶生疼。