祝铭荣望着门口道：“只要事关这个人，她就不会不闻不问。”

花花侧首奇道：“皇上，您说什么？”

祝铭荣回过神来，对着花花微微一笑：“后天宫中大宴，有歌舞百戏，热闹非常，让公主带你去吧。”

十月二十二日，寿顺节。

称病不至的大臣固不在少数，惕然前往的亦是大有人在。看到大宴一如往年的规制，皇上也是满脸欣悦之色，群臣心中方略松口气。祝铭荣下诏，今后每年十月二十二日，肃宗皇帝生辰，是为寿顺节，庆典一如其旧，群臣又不免面面相觑，一面猜度皇上的心意，一面下拜大呼万岁。

群臣的嵩呼声中，一声清冷淡漠的笑被掩住了。

夏启佑身着一袭简单的素袍迟迟到来，迎面看见祝铭荣高坐在正中，只是淡然一笑，“我来迟了，扰了诸位的雅兴。”

祝铭荣道：“朕以为你今晚不会来了。”

夏启佑昂然道：“肃宗皇帝的生辰，宫中每年皆宴饮庆贺，此是常例。”

“正因是肃宗皇帝，所以朕才如此想。”

“肃宗皇帝勤政爱民，有惠于江山，卫国子民皆心存爱戴，我没有理由不到。”

两人的言辞愈发针锋相对，皇上的亲随侍卫喝道：“乞命侯，见了皇上为何不跪拜？”

祝铭荣不发一言地将夏启佑手指收紧的样子尽收眼底，群臣早已鸦雀无声，方才的喧嚷只衬得此时越发静寂。在这种静寂快要变得难堪的时候，一个青衣宫女从一边走来盈盈福身：“公主命奴婢来回禀皇上，她尚有要紧事，今夜不能赴宴，请皇上与诸臣不要等她。”

花花说罢起身，侧首看见夏启佑，亦含笑行礼：“公主也请驸马不要担心，安心在此宴饮便是了。”

祝铭荣扬手让那亲随退下：“侯爷是当朝驸马，朕的妹婿，与公主一体同心，见朕即见兄长，自然不需跪拜。”夏启佑看了一眼花花，向祝铭荣一揖归座。

宫中的宴饮虽然热闹，但历来不过是堆砌繁华。天籁歌曲，丰姿舞蹈，不过都是歌颂太平、宣扬盛世罢了，来自群臣觐献的节目，更是善祷善颂之至。琼浆玉液，玉粒金莼，也都被冠上了福寿吉祥之名，在觥筹交错间，沾染了权谋与阿谀之气。

夏启佑因为他的尴尬身份，王公贵胄自然不予问津，但他自斟自饮，亦是频频举杯，不多时便已两颊酡红。看看宴饮时间已经过去大半，中正祥和的乐声渐渐转了清丽的调子，在座之人也大半未曾发现。唯有夏启佑的一双迷离醉眼，在乐声响起之时，忽然变得清明起来。

一群雪衣舞女在台上忽聚忽散，体态婀娜轻盈，犹似一朵朵花儿盛放。花花侧首看了一眼凝目静视的夏启佑，嘴角轻轻上扬。乐声渐转繁复，众舞女缓缓散开，一个白衣女子轻旋步出，一身白衣犹似要乘风而去，而夏启佑，竟也不由自主地站了起来。

有人注意到了夏启佑的反常，跟着便有人低声轻呼：公主！

祝铭蔓的眼风从夏启佑脸上扫过，却不敢有丝毫的停留，她的全幅心神，都放在了自己的一举一动之上，手臂的位置缓舒轻扬，手指的姿势妙曼如花，脚步轻灵方能步步生莲，裙摆快旋才能犹如花开。

不但是群臣，不但是夏启佑，连自小一同长大的祝铭荣也是第一次见到这样的小妹。只是皇上的脸上除了惊讶之外却不是赞赏，而是剑眉微蹙。