夏启佑见祝铭蔓兴头极高，眼中却是掩不住的倦色，温然道：“你若想去，等到城郊春暖花开之时再去，在青草地上驰马，才算是赏心乐事。如今郊外四处皆是光秃秃的，没什么景致。你不想回宫休息，在这客店里小憩片刻也好。”

祝铭蔓笑道：“景致好坏，全在人心中所想，你高兴的时候，看荒山野岭也是满目春色，你不开心的时候，便是柳绿花红，也是满眼荒芜。我此刻兴致极好，城郊有没有好景致，打什么紧呢？”

夏启佑拗不过祝铭蔓，笑道：“我以为八日之期一到，我总可以落得片刻安宁。”

“这怎么怪得了我？”祝铭蔓好奇道：“你自己说让我不要再到棠梨院找你，如今可不是在棠梨院，我也不算违约。”

看着夏启佑无奈的样子，祝铭蔓笑道：“你只要想，或许再有几天，你就能见到你的落篱，你还有什么不高兴的呢？”

夏启佑隐隐觉得祝铭蔓的语气有些异常，侧首看她，却只看到她满脸期盼之意。

虽然已经入冬，却丝毫没有影响城郊富商们赛马的兴致，远远便可以望见马场中尘土四起。祝铭蔓拉着夏启佑饶有兴致地看了一圈，走到一个“百步穿杨”的牌子下面，看着这一片似乎冷清许多，问那小厮道：“何以这里没有人来？”说着看见了场子尽头的杨柳树光秃的枝桠，笑了起来：“是不是因为柳树叶儿落光了，所以就没人来百步穿杨了？”

那小厮古怪一笑道：“公子说笑了。两位想玩，小的叫人在柳枝上系上红丝线便可。两位请去那边挑马吧！”

“骑马？”祝铭蔓奇道。

小厮道：“这个自然，在这里百步穿杨，不止是射箭。是要骑在马上蒙着眼睛，从柳树下开始出发，百步的位置会有红线，当然骑者无法看到，全凭感觉。等到约莫百步的时候，便回身射箭。若是几个人一起，便要看谁的箭先到，谁的马停在百步之外更远。不过今日有风，能不能射中可就更加难说了。”

小厮说着讨好一笑：“不过今日两位或许可以大开眼界，最近有几位箭法精奇的人，不知今天来不来。”

祝铭蔓与夏启佑并辔缓缓而行，风动之下，两人衣袂飞扬。祝铭蔓忽然说道：“方公子有意帮助薛小姐与那姓周的书生，你一早便看出来了，是不是？”

夏启佑道：“你上台与方公子动手时，我便感觉到的。旁观者清而已。”

“有些事情，真正料想不到。你会当真对徐生出手，我实在没有想到，可是方公子他……”祝铭蔓望着远处感叹：“方公子一心一意，只想成全薛小姐与徐生，我也没有想到原来他是……爱极了薛小姐。”

出神片刻，祝铭蔓忽然笑道：“先赛一圈马，待回到柳树底下，再来玩那百步穿杨。”说着一笑，纵马而行。

夏启佑挑的白马与祝铭蔓挑的红马都是神骏之物，身高腿长，跑起来又快又稳，每一匹马都要了二十两银子，算是下的注。若是射中了柳条上的红丝，马场便还每位赛者四十两银子。祝氏兄妹自幼秉承庭训，熟习弓马，什么样的烈马也都曾见过，驾驭这等驯顺的好马，自然轻车熟路。

夏启佑的马便行在祝铭蔓身侧，齐头而行，不分上下，似乎并未尽力的样子。祝铭蔓一振缰绳，催马快行，一面伸手取出帕子蒙住眼睛：“你要存心让我，一会儿两个人都没有射中，赔进去的银子你也要还给我！”

约摸走出百步之遥，祝铭蔓手中的弓也已经撑到了最紧，继而“嗖”地一声，羽箭如同流星般飞了出去。