今日一早，中常侍吴东专门等在城西码头，奉召带谢玄入宫。进宫路上，吴东便说了缘由，“谢掾出游了好几日，想来不知道，桓公和袁豫州的御前对峙就在今日。”

谢玄望向吴东，眼神讶异。他知道这场御前对峙因何而起，却没想到会跟自己扯上关系。

御前伺候的吴东极会察言观色，见谢玄表情，赶紧低声解释，“北伐时，谢掾跟在桓公身旁，对吧？”

“嗯。”

数月前，大司马桓温率军北上，沿黄河西行，直逼燕国都城邺。两军在枋头渡口相持不下。过了仲秋，河道开始枯竭，下游粮船无法通行，晋军粮草不继，桓公不得不烧船自退。

没想到南下撤军时，晋军被燕军追上，又遇到了秦国的援军。夹击之下，五万晋军竟生生折损了三万多人。

北伐以大败收场，随即在朝堂上引出一场轩然大波。

一回建康，桓温便上奏，说早已安排豫州刺史袁真率领豫州军，在枋头上游两百里的石门渡开凿水渠，引附近河水入黄河。但袁真迟迟未通水道，以至延误军机，耽搁了下游运输粮草。

奏章一出，袁真大呼冤枉，力争他凿通了河道，北伐之败错不在他。

河道远在燕境，大战方歇边关封锁，朝中难以派人去查证。双方各执一词，都不承认对方的人证物证。奏章你来我往吵个不停，吵到最后，两方都要求御前对峙。

建康宫里，一道廊桥逶迤远去，从西华门直通巍峨的昭明大殿。桥畔的天渊湖种满塘莲，这季节只余老秆黄叶随风摇曳。吴东缓步走在前面继续说着：“今早袁豫州说，他突然想起来，有天亲眼见到谢掾你，带人在挖渠的石门渡下船换车，沿水渠往颖水方向去了，不如把你唤来作证。”

谢玄没有做声。

“陛下说，谢卿既是大司马府掾吏，谢氏和袁氏后辈又有姻亲，想来会公允直言。桓公也同意了。”

快走到大殿附近，湖面吹来一阵凉风钻进谢玄脖颈，他不禁打了个冷战。而旁边每隔十丈站岗的禁卫却纹丝不动，他不由得多看了一眼。

见谢玄停下脚步，吴东凑上前问道：“谢掾在想什么？”

“没事。”谢玄回过神来。

吴东笑着转身，“谢掾勿虑，今儿主持朝会的是谢侍中。”

谢玄一怔，反倒深吸一口气，迈开大步。

大殿内文臣武将济济一堂，满目朱衣朝服，漆纱笼冠。谢玄一身墨色，往人群中一站，扎眼得紧。

“谢卿，你不是随桓公驻兵在枋头渡么，怎会到石门渡去？”皇帝司马奕跟谢玄年纪相仿，臣子们的争执早就让他焦头烂额了。

“回禀陛下，”谢玄拱手一礼，顿了顿，最终说道：“臣无话可说。”

“无话可说？”袁真很意外谢玄的回答。

谢玄执礼微躬，对袁真说道：“使君不若自请回家反省，勿再做口舌之争。”

袁真霎时怒目圆睁，“我敬你谢氏出过几个栋梁之才，以为你会说句实话，没想到谢氏子孙竟甘当走狗，辱没先辈颜面！”

他骂得难听，谢玄却颌首致意，转身直视前方，脊背挺拔，再无言语。

满堂朝臣顿时交耳窃语。袁真与玄父谢奕同辈，此刻谢玄之言行，无异于小儿辈目中无人。

“谢侍中，看你教的好侄儿！”袁真冷冷一哼，看向谢安。

站在最前面的谢侍中长身玉立，满堂朝臣都想看他怎样反应，可谢安只看了一眼谢玄，平静说道：“臣一贯教他，说话无愧于心即可。”

“臣愿当面对峙，就是盼陛下还臣清白！不料他们在这昭明大殿上，还敢联手陷臣于不义，望陛下为臣做主！”袁真单膝跪地，朗声抱拳。

司马弈左看右顾，“朕、朕……”也不知该怎么接话，殿内一片尴尬的沉默。

“没去过的地方，谢掾当然无话可说。”一位站在后排的朝臣踱步出列，打破安静。男子三十来岁，俊逸清瘦，行止儒雅，一双长眸形如狐狸，泛着冉冉笑意，“禀陛下，谢掾一直跟臣一起，怎会去石门渡？袁豫州说见到谢掾，是跟他说过话？还是打过照面？”

袁真认得他是大司马参军郗超，“难道没说话，就认不出人？他打着灯笼照着脸，天蒙蒙亮，我又没眼花！”

“袁豫州说在微亮晨曦下远远一看，既然没说话，怎就笃定见到的模糊人影是谢掾？再说，你见到所谓行人是否谢掾，跟水渠未通又有何关系？”郗超接话极快。

“是你们说我麾下证人不可信，我才提出一个你们觉得可信之人。哼，早知谢氏已跟桓氏狼狈为奸，我又何必从寿阳赶到建康来！”袁真压下怒气，拂袖说道。

“袁真延误军机，颖水未被引入黄河，致使河道枯竭，无法运送粮草，是铁一般事实。罪行昭昭，无需多费口舌。”郗超转身朝皇帝躬身一礼。

司马弈不知怎样接话，只转头看向桓温。

“郗嘉宾所言甚是。”桓温年近花甲，须发染霜，跨步站立挺拔如松，一看便是戎马半生留下的习惯。他说话中气十足，声如洪钟。一开口，众人耳中皆是一震。

“我挖通了河道，没有违反军令！颖水枯竭是天意！天意如此，也要怪罪于我？”袁真径自站起，冷笑一声，“满朝懦弱之徒，竟无一人敢言！桓温依仗军功，肆意打压异己！什么朝堂对峙，恕不奉陪！”他转身迈步，身后几个副将也随之离开。

“陛下面前，袁豫州怎可说走就走？”郗超踱步向前，拦住袁真的去路。

“本将想走就走！”袁真斜目一瞪。身后副将跨步上前挡住郗超。

郗超朗声道：“使君留步。”

突然，殿门“砰”一声打开，一百多名手持长刀的禁卫涌进大殿，把袁真一行重重包围！

铁甲交错，刀刃寒光回荡！皇帝心下巨震，瞬时僵直，脑门涌出颗颗冷汗。朝臣们慌作一团，交头絮语。谢安微皱眉头。谢玄面无表情地盯着蜂拥而入的禁卫，朝谢安身边挪了几步。

“你们竟敢……”袁真巨震之下，怒视郗超，“这是昭明殿，你想干什么！”

郗超并不理睬袁真，只朝司马弈施礼道：“陛下，桓公奏章已言明，袁真延误军机，理当废为庶人。鉴于袁府远在豫州寿阳，路途劳顿，臣便派人护其到建康城中安顿，以省罪责。”

话音一落，五名禁卫即上前捉拿袁真众人。

袁真脸色一变，心知不妙！他岂甘心束手就擒，可进宫时已被收走兵器，常年追随左右的几名副将心领神会，当即扑向禁卫，翻手一擒夺下长刀，虎踞在袁真四周，不让其他禁卫靠近。

殿内顿时乱成一团，数十名禁卫把守在门口，不让任何人出去。大臣们只好退挤到一角，禁卫把袁真一党重重包围在大殿中央。

正僵持不下时，郗超冷面施令：“抗命者，格杀勿论。”

禁卫首领会意，军士一拥上前，两方刀光交错，袁真一党终究人数太少，很快落败。四名副将皆身中数刀，倒在血泊中没了鼻息。袁真披头散发，颓然被押在一旁。

鲜血缓缓流淌，浸入大殿的地板缝隙，血腥味弥漫开来，浓烈得让人作呕。那些士族出身的臣子哪见过这种阵势，几个人甚至惊厥过去。

惊变很快平静，司马弈全身不禁抖如筛糠，怎么都按不住。

桓温的低沉嗓音如雷震响，“陛下？”

司马弈如梦方醒，捻起衣袖拭去额汗，“既然如此，那就按桓公所奏，免去袁真一切职务，废、废为庶人！”他边说边偷看桓温，直到巍然不动的桓大司马微微颔首，才松了口气。

郗超挥手，十多名禁卫扛上尸体，扭送着颓丧的袁真离开大殿。

司马弈想站起来，却腿肚一软跌回坐垫。伺候在旁的吴东忙把他搀扶起来。司马弈摆了摆手，“朕、朕躬不适，你、你们自己散了吧。”说罢，便在吴东的搀扶下匆忙离开。

朝堂上寂静得连一声呼吸都听不到，不少人背朝大殿中央的一滩血迹，不敢回首细看那触目的鲜红，尽管这红色与他们身上的朱衣朝服并无二致。

“我可以走了吧？”谢玄闭目一叹，转身来到殿门，挡在门口的禁卫纹丝不动。他转头望向殿中的郗超，“嘉宾兄，这么多人不让走，还要管饭么？”

原本表情冷峻的郗超噗嗤轻笑，看向御座下的桓公。很多人心底暗暗又提了口气。

与桓温并排而立的谢安平静说道：“当年曹操带兵直入内宫，御前屠戮。今日桓大司马所为，莫非想效仿曹公？”

“温非曹操，本不想杀人，无奈之举，望安石理解。”桓温环顾一圈，济济一堂的朝臣除了谢安，其余人连头都不敢抬，“诸位同僚明白事理，最好。”言毕，桓温负手在后，领着一群副将踱步出门。

郗超这才做了个手势，剩下的禁卫收起佩刀，立正转身，有条不紊地排成长队撤了出去。殿上死寂般的压抑忽然散去，朝臣们纷纷松了口气，争先恐后地走出殿门。

站在门口的谢玄，反倒退后两步，让其余人先走。他转过头，刚好看到谢安的目光。他知道叔父一定有话要问，但此时并非回答之时。谢玄朝谢安拱手一礼，转身跨出殿门。