宣明二十五年三月廿一日卯时，江陵郡淮扬府。

朱舜华已经很久没有遇到过如此强劲的对手，龙嫣的风雪剑让人近不了她周身三尺之地，看来这个青龙族长公主并非浪得虚名，这大大出乎他的意料。

“长公主，我劝你别为难在下。”朱舜华弯弓射箭的姿势没有变。

“你为难我，就是为难孟章封国。”龙嫣的剑尖指着朱舜华，凛冽的寒气让周围温度下降了很多，若非这些朱衣卫砸出的一团团火焰，这几个时辰前刚被烈火夷过一片的废墟早就变成冰窟。

兰香味浓得化不开，团团裹住他们。

沈砚韬已经闻不到甘露醇的酒味，自顾朝着右边的水道走去，脚下淤泥没过脚踝，深一脚浅一脚地刚走没多远，就看见一个岔路口，有分成了四个方向，而两条泄水渠已坍塌堵塞，其中直接通向金陵江岸边的那条完全埋在碎石堆当中。

沈砚韬背着楚天遥站在碎石堆前，思忖着解决办法。他昨天才勘探过这四条水渠，剩下两条一条通往沫河，另一条也能通往金陵江，但是要绕远路。他一时间不记得到底左边还是右边那条水渠才是向金陵江方向的，正在细细观察泄水渠中的淤泥。

“沈哥哥，怎么不走……咳……了？”楚天遥有气无力地问，他抬头一看，便明白沈砚韬肯定在为选择哪条路通向金陵江犯难，瞑目回忆了一下泄水渠和地上井盖的对应方位。

正想告诉他走哪条路的时候，沈砚韬将他向上背了背，向着左边这条泄水渠走去。

“你怎么知道走这条？”楚天遥虽然浑身疼得厉害，还是忍不住好奇地问。要知道，他可是在淮扬府长大，，这里的沟沟渠渠哪有不熟悉的，给他纸笔他能立刻画出沟渠与河流的堪舆图。

沈砚韬有些吃力地回答：“那是，比我聪明的人不是死光了就是没出生。我去沫河看过，水深不过五尺，穿过灵璧街、长宁街，那两条街都是书坊与商铺，甚少污物。我们从淮水附近的泄水渠下来，淮水与沫河相连，水位高于沫河，淮水又清澈见底，雨天泄洪到沫河，也带不去多少淤泥。所以淤泥少且细腻的那一条泄水渠是通向沫河的。金陵江春天潮泛会倒灌入泄洪渠，导致淮水上涨，那泥沙可就多了……所以，我们脚下这条肯定是向金陵江。”

楚天遥不由佩服沈砚韬的洞察力，可比夫子厉害得多，平常他躲在书下面吃东西，夫子从来都发现不了。不过还是庆幸沈砚韬没走错路，万一走了旁边那条去到沫河旁，一出去对着淮扬府衙。楚天遥才不想去府衙那里，万一被郡守家丁认出来再揍他一顿，他这条小命就彻底不保了。

越往深处走，淤泥越深厚稠密，已经接近沈砚韬小腿一半，他每走一步都要从淤泥中拔出来再迈步，让他前行得万分艰难。

楚天遥把手上的血在沈砚韬衣服上擦了擦，头朝着左边虚弱说：“沈哥哥，你们怎么知道我……的？我娘亲和爹爹为什么会……死？你……你知道吗？”他由于气血不足，每说一句话都得歇一口气，等沈砚韬听他说完，都已经走了一小段路。

“说来话长啊！这要从二十多年前说起，长话短说吧，玄武族有个女祭司，叫做季曲苏，原本看守着十方森林中的冰井。冰井知道是什么吗？”沈砚韬为了吸引他注意力，问了一句。

“冰井，书上好像说……呃，是玄武族禁地？”楚天遥用力地想了想，脑子里一团空白，只隐约记得这点。夫子教《蓬莱本纪》中的玄武卷时，他成天上课睡觉，自然记得不几个字。

沈砚韬一听就知道楚天遥没怎么认真读书，差点没脱口而出“你个白痴”，还是耐心地说：“玄武族分为两个部落，十方森林里住着蛇龟部，他们勾通阴阳，勘破风水天象。而屺莽沙漠里则是沙龟部，可操控沙尘。传说那是灵魂通往阴司的地狱之门，我们死了之后，灵魂没入归去来河中，汇入冰井去往阴司，然后投胎轮回……”

沈砚韬絮絮叨叨地说着，楚天遥有气无力地打断道：“你跟夫子一样啰嗦……烦死了……问你的问题，都不回答！”他才懒得听玄武族怎么回事，那个神神叨叨的部族离他太遥远，他只想知道这一切是怎么回事。

见楚天遥不耐烦的样子，沈砚韬不想跟孩子一般见识，和颜悦色地教育道：“知其然，必知其所以然。我这是告诉你，事情发生的背景，小孩子呐，要有耐性！”说罢，他还看了楚天遥一眼，楚天遥半眯着眼睛不理他，沈砚韬也不管他在不在听，就接着往下说：“有一天，纪曲苏大祭司发现了冰井出现异常，以龟契占卜，发现了异常的原因来自于海上。就算你再不读书，也知道蓬莱结界在东边是朝着海外凸出了一大片，那是我们青龙的封国。她去到我族聚居的地方，”说到这里，他又停了一下，喃喃道：“你还这么小，有些事不跟你说了。”沈砚韬继续说：“反正，来追杀你的人，是鸿鸾帝君派来的朱衣卫，你的血脉跟我们不同，要跟你解释清楚，还要从蓬莱四千多年前说起，你要好好听着……诶？”

楚天遥毫无反应，靠在他肩头，双目紧闭。沈砚韬感觉颇为不妙，轻轻掐了他的屁股一下，楚天遥竟然还是丝毫没反应。他光顾着跟楚天遥说话，还没有注意到他的状况。沈砚韬当下心一沉，加快脚步朝着泄水渠深处走去。渐渐尽头显出了光亮，楚天遥的头靠在沈砚韬肩上，沈砚韬身无长物一介书生，把个半大孩子背在身上走了两里路确实累得不行，但是，沈砚韬气喘吁吁加快步伐的时候，却感觉背后愈发沉重，侧脸往他口鼻处靠过去，感觉他呼气极为微弱，整个人的力劲泄了，犹如死猪伏在背后。沈砚韬本想停下来休息，转念一想他伤势沉重情况危急，还是咬牙往出口奔去。