宣明二十五年三月廿七日申时，鹊山肃羽城三神殿。

太阳到了西边，渐起暮色。

玄灵均的葬礼结束，浩浩荡荡的送葬队伍沿着下山的崎岖路蜿蜒而去，那些哭天抢地的民众们久久不散，跟在队伍后面。玄章才发现，他的弟弟竟然如此受民众爱戴。在帝君的悼词中，那些佶屈聱牙的赞美，比不上这些朴素的眼泪震撼人心。

帝君及臣子们离去，在神殿中修行的侍侣们正在打扫。玄章站在三神华丽的金身神像下，遥望殿外的风景。此处位于肃羽城西侧，据说与牧野崖上的三神殿遥遥相对。

颤颤巍巍的老人跪在蒲垫上，认认真真地一拜再拜三拜，双手抱拳闭上眼睛，口中念念有词。这个老人刚好位于玄章望向殿外的视线正中，他一低头就看到了老人。老人身上穿着丧礼才穿的深紫色官服，胸前背后纹绣着暗红色朱雀神鸟图，戴着檀木朝珠。他的默念，还不时夹杂着声嘶力竭的咳嗽。

玄章记得，司礼官报过他的身份，当朝太宰耿攸。

太宰位居一品，玄章则是位同从一品星躔台大巫祝，按照品阶，玄章得去向太宰大人行礼问安。但是，看他祈祷得那么虔诚，玄章没有贸然前去，而是小心翼翼地从侧边绕到他身后，打算等他祈祷完再问安。

“大巫祝，老朽病中告假，不必拘礼。”耿太宰不紧不慢地站起身，对身后的玄章慈祥地说。

玄章还是微微弯腰以示尊敬，基于耿太宰是年龄上的长辈。在禺疆城，他常常呆在无知洞中翻阅关于鹊山的书籍，知道在这个地方，礼数是最基本的交际手段。

“大巫祝还未履新，刚来此处，适应么？”耿太宰走到他身边，和气地问。

“一切都很好。”玄章回答。

“从你这拘谨里，感觉还是很陌生啊！举目无亲，连肃羽城都不熟悉，不习惯是正常的。如蒙不弃，老朽愿带大巫祝去城中走走，就当熟悉风物人情。”耿太宰笑了笑，做了个请的手势。他知道玄章必然不会拒绝，这个年轻人没有玄灵均在肃羽城四十年的历练，还不懂这里的生存法则。

“有劳！”玄章随着他的脚步走出三神殿，三神的光华倒映在他们背上，显得格外刺眼。

耿太宰已过鲐背之年，这个年纪在玄武来看不过是小半生时光，但对朱雀人而言，已经足够称得上老人。耿太宰的老人斑遍布枯瘦的脸上，手指干瘪如竹节，有些驼背，但精神矍铄，看起来不太像个正在生病的老人。至少，他走在前面，玄章得用比较快的步子才能跟上。

“哟，年轻人，看来你不经常走路。”老爷子回头看着快步跟着在后面的玄章，停下来打趣道：“我们这些老头子，每天丑时起床，寅时赶到朝阳桥，等候上朝。在宫内是不允许坐轿，从宫门到朝阳桥足足二里路，我跑了大半辈子啦！”

“耿太宰教训得是。”玄章斯文地点头道。

“你看看你，从头到脚都是个畏首畏尾的青瓜蛋子，别说三神殿，就是朝堂上那几个老油条，你一个都摆不平。站着，慢慢走。”耿太宰停下脚步，等他并肩后，才说：“在肃羽城，有句话，叫做贵人步迟。除了圣上，没有任何人值得你快步追赶，你要做的，就是慢条斯理，做自己该做想做的事。”

玄章有些不解，眼前的这位老人的意图何在。

说话间，他们从侧门走下，来到了肃羽城西侧的鸿鹄街，此刻街上没有往日川流不息的人群和叫卖声，基本都跟着玄灵均的送葬队伍去了。这条街上多得是游商、小贩、准备考取功名的学子甚至乞丐，房子密匝匝挨在一起，木梁砖瓦随意一搭就是遮风挡雨之所，不少人靠着三神殿的布施过活。玄章从十方森林赶来肃羽城的路上，见过繁华的府城，也见过荒凉的乡村，但没想到帝都中会有这么一处令人难堪的地方。

“以前这里叫燕子街，只因有位在这里住了十年最终考取状元的学子封官游街后，下令改为鸿鹄街，鼓励后生们上进。大巫祝不必考取功名，感觉不到这对他们的重要，十年寒窗，一朝南雍阁应试，取前二十名入仕文渊阁，殿试前十封官，余者回文渊阁候补。多少人，都是从这条街野鸡变凤凰。”耿太宰笑眯眯地说着，捋了捋他花白的胡子。

玄章有些惊奇地看了看周围，他知道入仕君泽只有两条路，生在王族，或者每年四月初五南雍阁应试。在他的故乡，父王身边环伺之臣皆是觉醒神脉的王族成员，绝不可能有来自泥泞之地的平民，至少玄武祖祖辈辈都认为，那些人连接触神意的机会都没有，毫无资格掌控家国命运。

“圣上英明。”玄章言不由衷地赞叹。

耿太宰指着不远处正在贩卖梨膏糖的小伙子，道：“别管朝堂上那帮老油条怎么想，你要竭尽所能获得这些人的尊崇爱戴。”

玄章从袖口摸出一枚金雀锭，递给小伙子，拿了一包梨膏糖，递给耿太宰，说：“刚才听您咳嗽，吃些梨膏糖会舒服些。”这是他路过江陵郡，染上风寒咳嗽，一位游方郎中告诉他的。

“大……大侍徒，小人不敢收您的钱，我，我实在找不起！”小伙子满脸惊恐之色跪在地上，双手捧着金雀锭高高举着。

玄章低头近距离地看着他，长相普通，衣衫褴褛，除了一双手浑身上下没有干净整齐的地方，胸前沾着黏腻的白沫。这就是所谓“云泥之别”，他有些犹豫，那位郎中在江陵莲塘边赠他三颗金雀锭，祝他一路顺风，另外两枚买马花掉，就余下这一枚。

耿太宰从自己腰间拿出一枚金雀币放到小伙子手心里，然后拈起金雀币还给玄章，回头对小伙子慈爱地说：“换件干净的衣服出来卖，生意会更好。你看看，你家中还有病重老母，也是犯了和我一样的肺痿之症，给她卖些好吃好喝的，去吧！这是大巫祝赏你们的！”

“谢谢大巫祝，谢谢大巫祝，谢谢大巫祝！”小伙子千恩万谢，连连叩头。边跑回去，还边喊：“新大巫祝来了！”

玄章接过金雀锭，再次大惑不解地看着耿太宰，耿太宰拍拍自己的手，笑着说：“一颗金雀锭，可以买下青骢马，买下一亩田，凤凰郡内半座宅院。一百枚铜雀币换一枚银雀币，一百枚银雀币换一枚金雀币，十枚金雀币换一颗金雀锭。这条街，可没有地方让他花出去金雀锭，他得上东边钱铺换，东边可不是他能去的地方，所以你给也没用。”太宰掂量着纸袋子，说：“一袋糖梨膏五枚铜雀币，金枚银雀币够他一年过活。给别人期望稍微多一点点的施舍，人家会感恩戴德，给得太多，不是养仇人就是人家要不起。”

“为什么会要不起？”玄章问。

“凡事皆有代价，不是自己应得的东西，就算得到，来日必会付出代价。”耿太宰摸了摸胡子，怡然笑道。

“您为什么知道他家中有病重的母亲？”玄章又问。

“玄武自负拥有看透生死的力量，却也连这点小事都看不透么？哈哈！”耿太宰把双手背在后面，缓缓解释道：“那小伙子胸口上有些痰沫，他年纪轻轻不疯不傻气色甚好自然不是他得，若母亲健康必然能将那小伙子照顾妥帖干净，想来必然是母亲病重。”

玄章信服地点点头。

两人继续向前走，穿过了鸿鹄街，天色渐晚。一老一少，衣着华丽，在人们时而惊诧时而视若无睹间，从西边穿越到了东边。自离开鸿鹄街，空气再没有浮尘的酸味儿，红黄瓦墙富丽堂皇。玄章并不喜欢肃羽城的建筑，太过浮夸炫目，多数宅院都有夸张上翘的雀尾檐，屋脊上雕镂着硕大三神五兽像。在遥远的禺疆城，房屋皆由一块块巨大的黑砖垒砌，没有花纹，线条硬朗。

“我们要去哪里？”玄章终于忍不住问。