陈氏与刘柱就在黑暗中继续商议，连如意把头靠近窗根，听见刘柱摸出来几本帐册的声音，抬头望向窗楞，屋内亮了一盏马灯。

“这是我存的一些黄白物清单，让夫人过目完，我就得烧了，万一被落在谁手上都于我们不好，虽然我是很仔细的人。”

这刘柱已经和陈氏以老夫妻的情形说话了，就只差换个称呼。

陈氏侧面脸在灯光下欣喜若狂，她虽然出自名门，可她父亲为了保持清廉的门面就没给她配送什么值钱的嫁妆，而连家看着家业大，实际上日子过的很朴实。

“黄金十二锭，白银两千两，还有佃户交不上租子，拿玉器抵押的玉器配件，蓝田玉枕头，红双鱼玉佩，珊瑚雕刻的观音，这些都是你留给我们母女的吗？”

刘柱坐在塌上伸手环住陈氏的腰，声调一反白日里的稳重缓慢，猥亵地说：“当然不只这些，我还需要为我女儿置办些田产，只要夫人肯对刘柱好。”

真是想不到，陈氏堂堂平章知事大人的掌上明珠，就这么因为贪财，愿意和地位相差如天壤之别的草寇奴才暧昧。不知她父亲可知？

陈氏恬不知耻说道：“我为你把女儿都生下了，你还这样问，快帮我捶背，这两日跑的我快累瘫了。”

“先别急，待我把这帐册烧了。”

刘柱用左手搬出来小火炉，燃炭火在内，碳火烧起来屋内光线骤然大亮，“飕”地一声，由窗外无声息飞入的器物扑灭了火。

“谁？快出来，不出来我要送官了！”刘柱慌忙手提马灯站在门口，受伤的右手一把将陈氏推到门扇一侧，把门打开藏她在门后。

与此同时，轻功很好又身形敏捷的如意拿到帐册打开窗户，消失于院墙以外。

惊慌失措的刘柱迅速将陈氏推出门外，陈氏刚出来刘柱的房门没有走几步，一个粗壮的大汉从院墙跳入院中，挡在陈氏面前：“二夫人，得罪了！”

陈氏心虚又害怕，等她反应过来时候，鲁大已经用绳子把她绑了个结实，人冲进去屋子，找了半天也没有看见刘柱。

连如意在墙外见鲁大进去半天没有出来，料到刘柱一定使了诈，便对碧儿，瑶儿说：“从侧门翻墙入内，进西葵院把我三叔叫醒，还有我哥，请他们议事。”

两个婢女应声而去。

如意飞身下墙，入屋。

鲁大未见刘柱踪影，欲告知连如意，却见她黑纱掩半面，只好那一声“大小姐”没有唤出声。

两人伸手将四壁敲打过，皆未发现暗室的痕迹，两个衣橱已被鲁大的羯刀打烂。

这个带套间的大屋，原是一个高僧居住的，高僧圆寂在寺内之后，这屋子空下来了，如意提起马灯照上天花，松木格子天花似有异物响动，有一方赫然可见星空。

不好，让刘柱跑了！

“鲁大，追！”

连如意飞步走到院中伸手将陈氏的睡穴点了，陈氏昏睡倒地，她便疾速越墙而出去追刘柱。

如意出来刘柱的屋子把那马灯也带出来了，墙外的地藏王庙静悄悄在月光下，鲁大回禀：“一翻越这墙就没了人影，可真够快的啊！”

连如意对自家宅内每个角落都了如指掌，过了一堵墙就陌生了。

“那就应该还在这附近，我们分头找，你在左，我在右，听见我喊声即可过来增援。”

“是！”鲁大的声音显得很兴奋，他似是偏爱半夜拿人的事情。

连如意选的右边恰好是自己不熟悉的地藏王庙，小庙也是连家的地，三亩大的院子，香炉，金纸焚化炉一应齐全。

连如意不喜硕大的圣像，况且进入圣像厅堂，若有埋伏就吃亏了，不如躲在描金香炉后面观看动静。

这个小庙废弃了多久，无人知晓，香炉里面没有半根香，陈旧的香灰还混合着灰土。

将马灯用手帕遮蔽，昼醒夜眠的习惯让如意忍不住此刻打了个呵欠。

坐下来那硕大的香炉完全遮蔽住了如意的身影，背部靠到香炉，这香炉居然移动了。

如意本能地闪身一旁，移动的香炉底座露出木板。

底下有机关？下去，万一中了埋伏怎么办？

连如意脚步放轻，又走回方才落地的墙根下轻声唤来鲁大，鲁大走过来。

“有机关在香炉底下，若那刘柱就在底下，你有无把握将他制服？”

“小姐，刘柱，我从未与他交手过，不知此人功夫如何，以二敌一定能胜。”

不行，只能智取。鬼知道地下是个什么所在，万一招来一些晦气呢？

“这样吧，鲁大，我在此等候你，你急速去弄些炮仗来，既然此庙已毁损，我们朝那底下丢炮仗将那奴才引出来，你我也不必下去那不知道底细的所在。”

鲁大欣喜而去，如意坐在一处断壁下盘腿打坐，凝神缓和气息。

半个时辰之后，香炉移动，如意捏住腰间的布袋，那里有个线轴，上面插满了绣花针，使针的招式是她在祖母的内室书阁偷学的，不曾常用，恐人耻笑这是江湖把戏。

香炉移动，木板掀开，出来的人不是刘柱。

连如意着黑色衣裤，腰裙掖到腰带上，衣着与断壁下的阴影融合，不易发觉。

那人才冒出来半身，又即可缩回，顺手将香炉移回原位。

幸亏自己没有贸然打开入内，方才的人必定是刘柱的爪牙，为那奴才出来探动静的。

以前在战场上学会了等待，尤其是，敌我力量悬殊，援兵尚未到的时候。

其实，鲁大要找到炮仗也得花去半个时辰，翻越那么多墙回来，少说一个时辰吧，这一个时辰的刘柱应该也做好了出来地洞的准备吧？除非他布置机关严密，底下另有通道通向别处。

一边打坐凝神，一边揆度。

没料到，鲁大的腿脚比他的身躯灵活又快，他背了一个竹篓，里面一半炸药，一半炮仗，人长的粗鲁，心却不粗。

“先丢炮仗，丢一串下去，然后把木板盖住。”

火石点着火绒，丝丝地声音一响，鲁大即可投掷入洞内拉上木板和香炉，炮仗的声音传到地面几乎听不到。

“鲁大，你认为，他会在地下打通了暗道往别处吗？”连如意问。

鲁大耳朵贴住地面听了会儿，起身说：“这个不好说啊，小姐，这庙的地势在高台上，这里如果挖得通，一通往大悬崖，再通就是大通河。”

鲁大又说：“他们一定是乱了，吓得都不出声音了。”

连如意新生一计，附耳鲁大。

鲁大移动香炉，拉开木板，把炸药投下一包，待那传到地面的“轰隆隆”声音略停了，鲁大爬那入口往下喊话：“里面的人听者，如不出来的话，即可用大通河的水灌进去淹死你们，到那时可连个尸首都没有啊！”

不到一刻钟，刘柱吃力地爬了上来，身后托他身躯的人已经支撑不住，就再没有爬上来。

小头瘦脸的刘柱被又阔又高的鲁大顺脖子揪住：“刘管家，你也有今日！”

刘柱嘴巴牵动，冷笑连连，却不愿意说什么，忽地脸孔阴冷似乎狠绝般努力下咽什么，却被鲁大报仇般左右开弓搧的发昏。

“想咬舌自尽，留下她们母女为你在世上活着啊？”如意凑近他。

“给他嘴上勒上绳子，看着他，走大门。”

大门内，火把，灯笼照的亮堂，三老爷与连安眸色阴沉。

为了不惊动老夫人，几个仆人们把脚步放轻，鲁大一直不准旁人搭手，他一个人押着刘柱走在前。

南院祠堂成了临时审问陈氏与刘柱的地方，连如意兄妹，连怀德居中而坐。

着人请来的族内耆老有两位，其中一个族长先开口：“管家刘柱，你勾搭主母该当何罪？”

连怀德暴怒，欲以上前打刘柱，如意拉住他：“三叔，此事非同小可，不要动手，且等侄女先问他。”

连怀德与连安已经睡着的人，被如意的两个丫鬟传话起床，疲劳掺和着睡觉气让两叔侄的面色煞是难看。

“带二夫人上来。”

外面，碧儿瑶儿引路，后面两个男仆门板上抬着还在昏睡中的陈氏。

如意上前解开她穴道，她即可委屈地哭了。

“唔唔唔，我只是因为丫头都疲乏了，我去给管家送个药，为何要这般待我啊？如意，二婶冤枉啊！”陈氏累流满面。

此时，她识趣又扮无辜，也不敢看刘柱。

耆老族长发话了：“知事家小姐，咱们连家虽然位居区区五品参将，可我们老太爷可是曾经的一品九门提督，你不要得势于令尊的高位，就这般辱没我连家的家风，你贵为夫人，为何要给一个管家送药呢？你的丫鬟瓶儿呢？怎没听说您是这般疼爱下人的？”

这族长快八十岁的人，话虽然说的长了些，却言之凿凿。